自古以來，人類對於自己心智的探索產生濃厚的興趣，許多先驅者對自己的心智展開諸多試驗，也發展出許多能夠強化我們的心智的方法。而近代，許多科學家也開始研究我們的大腦，試著去拼湊出一個藍圖，來檢視我們的心智。而這些研究與實驗的目的都只有一個 — 理解我們的內心世界，讓我們重新認識自己，以改善自己的生活方式。
巴法納是巴利文Bhāvanā的音譯 ，意思就是心智的鍛鍊。從古到今，人類發展了各式各樣鍛鍊心智的方法，總共可以分為兩大類。第一類稱作『止』，也就是學習如何讓心平靜下來。而第二類稱作『觀』，也就是學習去了解我們的內心。簡單來說，止的練習讓我們開發出專注力，幫助我們達到平靜與安詳，而觀的練習讓我們開發出覺知力，幫助我們去覺察心的本質。
觀息法
有許許多多訓練專注力的方法，每一種方法都有其特性和功效，我們在此先不做個別分析與評論。而我們介紹的方法，就是觀察自然的呼吸，練習的方法如下：
首先，選擇一個你覺得較為舒服的姿勢坐著，任何一個可以讓你感到放鬆且可以坐得比較久的姿勢都可以，背部和頸部要挺直，但不要太過緊繃。你可以採用盤腿的姿勢坐在墊子上，或是坐在椅子上，眼睛和嘴巴輕輕地閉著。
接著請把你的注意力放在呼吸上，去覺察氣息在鼻孔周圍的進出。不要去控制呼吸，只是觀察氣息自然地出來，自然地出去。當氣息進來了，就只是知道氣息進來了，當氣息出去了，就只是知道氣息出去了；當氣息是粗重的氣息，就只是知道是粗重的氣息，當氣息是細微的氣息，就只是知道是細微的氣息。這個練習的要點是 — 毫不費力地觀察，不做其他的事情。
當然，一開始練習時，你會發現心很容易跑掉，不是去回憶過去發生的事情，就是去計劃未來的事情，沒有一刻是停留在此時此刻的。當你一覺察到心從呼吸上跑掉時，那就接受這個事實 — 心又跑掉了，然後再把注意力拉回到呼吸上就好。
還有一個要點，當你練習觀察呼吸的時候，倘若周遭的環境有許多聲音在干擾著你，這時候不用試圖去強迫自己不要去聽這些聲音，就只是把它們當作背景的聲音就好，讓它們在那裡而不用去理會，你就只是持續觀察自己的呼吸就好。
為什麼要觀察呼吸
觀察呼吸是如何幫助我們發展我們的專注力呢？首先，透過觀察自然的呼吸，我們練習不讓心被妄想念頭帶走，我們能夠活在當下，我們掌控了我們的心，而不被它掌控。透過不斷的練習，我們會發現，心逐漸變得越來越專注，也越來越安穩，我們對於心的掌控能力變得越來越好。這好比我們到健身房去鍛鍊我們的身體一樣，一開始我們的身體是軟弱無力的，透過長時間的訓練之後，我們的肌肉變得更強壯，我們可以更有效地指揮我們的身體來達到我們的目標。相同的，當我們的心變得更強壯，我們也可以更不費力地運用它的，幫助我們達到目標，除了專注力以外，我們也會逐漸開發出許多潛能，例如記憶力、理解能力等等，心的覺知與敏銳也會變強。
當然，除了觀察自然的呼吸以外，還有許多能夠幫助我們訓練專注力的方法，例如透過觀想、念誦、持咒等方式，長時間練習下來，我們的心也可以變得很專注，我們也可以有效地控制我們的心念。然而，這就只是『止』的練習，無法達到練習『觀』的目的，也就是開發我們的覺知力的練習。
而為什麼需要著重『觀』的練習呢？這如何幫助我們？我們都很清楚，若想要解決一個問題，必須了解問題的根本原因，找到了問題的根本原因，我們才可能解決它。而我們現在要解決的問題就是：我們的心時常感到不平靜，而且時常焦躁不安，充滿困惑。最主要的原因，是我們的意識深層深埋著各種負面情緒，例如憤怒、恐懼、焦慮、情慾等。當這些負面情緒浮到新的表面，我們的心就受到干擾，失去了原有的平靜，無法專注下來，而且同時感到非常痛苦難受，身心都失去了平衡。
長久以來，當我們面對心中的負面情緒時，我們只有兩個方法去對治。第一個方法就是隨著情緒上來去宣洩內在累積已久的負面能量，我們哀傷地哭泣、或是憤怒地吼叫，甚至產生一些破壞性的行為，試著去把這些負面情緒釋放出來。然而這會帶來嚴重的後果，我們雖然短暫地感受到壓力的釋放，但我們總是會去傷害自己和周著的人，事後才感到後悔不已，而且這有一個非常嚴重的副作用，也就是會變成我們的習性反應，每當我們一感到不如意時，我們會不由自主，反射性地去做出傷害自己和他人的行為。
而第二個對治的方式，就是去麻醉我們的心，去鈍化我們對於這些負面情緒的感受。我們可能透過喝酒、抽菸、吃各式各樣的止痛藥、安眠藥、甚至服用迷幻藥等，這些方法雖然可以讓我們暫時遠離這些干擾我們的情緒和感受，但會讓我們對於這些東西產生強大的依賴性。而每當我們服用這些東西時，除了減緩我們的症狀之外，還會在身上產生強大的生化反應，讓我們感到十分愉悅，因而讓我們上癮，日後會為了重拾這份愉悅感，我們不得不繼續服用這些東西，這也會在我們身心上造成永久性的傷害。
理解心智的運作
古代的心靈大師和修行者發現，我們是可以透來強化我們的意志力，去對治我們心中負面的情緒。就如同上述的，有許許多多的方法可以幫助我們去維持心中的寧靜，若我們只做『止』的練習，我們是可以暫時的將這些負面情緒暫時壓制下來，讓心回復到平靜與祥和。然而，每當我們一受到外在的刺激，或是當我們意志力變得較弱的時候，我們的負面情緒又會席捲而來，我們仍是這些負面情緒的受害者，無所從中脫離出來。
而要解決心的問題的唯一辦法，就是深入了解心的運作方式。
透過不斷地觀察呼吸，我們會發現我們心中的情緒跟我們的呼吸是息息相關的。每當我們心感到平靜安詳的時候，我們的呼吸會變得輕柔，變得較短淺；而每當我們的心充滿負面情緒的時候，我們的呼吸會變得較為粗重且急促。
觀察自然的呼吸的過程中，我們了解心的運作方式，我們知道心如何持續受到內在和外在的干擾而變得不平靜。而每當我們覺察到心的變化，只要我們能夠持續地觀察呼吸，不再去做出習性反應，我們的心就會逐漸地平穩下來。透過觀察呼吸，我們發展出主宰內心並且洞察起心動念的能力，我們不再被它牽著到處跑。
持續的練習是成功的秘訣
觀察呼吸的練習不是一帖特效藥，如同所有的技藝和運動一樣，必須經過持續的練習，才能造成恆久的改變。初學者建議可以每天練習二十分鐘，在早上出門前或晚上上床前各練習個十分鐘，這樣就很足夠了，持續練習一陣子一定能感受到很好的效果。
透過持續的練習，我們讓大腦能夠隨時保持冷靜且充滿覺知，任何再複雜艱難的問題我們都能夠迎刃而解，而且我們會變得非常的寧靜祥和，所有與我們接觸的人都能夠感受到那份恬靜安謐的氛圍，待人處事就自然就會變得更圓融。
活動連結：巴法納靜心工作坊
